野生灌木，长于向阳山坡，谷雨前后，树枝上长满红黄相间的嫩笋芽，掰下后凉水下锅煮熟、漂洗、浸泡三天左右，以不苦为度。本品切碎凉拌、炒肉、做馅、炒米饭其香味无比。它的药理功效能清热解毒，强筋壮骨，增进食欲。春季采集加工后，冷藏备用一年四季皆为鲜品。

得名原因

相传当年替父从军的花木兰，带兵征战被困在今北京的灵山地区，弹尽粮绝，花木兰万分焦急，在山间走来走去，举目望去，山峦相连，不知何时可以闯出大山。忽然，一片片红红的栾树叶印在花木兰眼前，她顺手摘下一片，放进嘴中，有些淡淡的苦涩，两天后，发现自己没有任何反应，于是，召集将士采摘，并将采摘的栾树叶用开水煮一下，放进泉水中浸泡两日，苦涩的味道去除了，用盐水给将士们拌成凉菜，解救了断粮的将士们，为纪念花木兰，人们将栾树叶称之为“木兰芽”。

食用方法

木兰芽，加工简单，制作方便，但采摘难度大。木兰一般和丛生的荆棘、灌木混交，聚集处不是陡坡就是峭壁，只有强壮劳力方能取之，加上只能采芽不能毁林的约束，再就是你争我抢，抢在前边的有收获，落在后边的就容易“破空”──白跑一趟，所以，木兰芽的价值不低就在于它的劳动含量高。

采木兰芽有很强的季节性，北方，谷雨前后正当时，最晚不过小满。采回的木兰芽，梗金黄，叶金红，嫩生生的，质量最高。早采，浪费资源，晚采，老得不能吃。

木兰芽属甜菜类，不苦，略带涩味。采回上开锅炸(方言：开锅煮)，炸好捞出，用凉水泡，泡至24小时，一天内至少换三次水，除掉涩味，便成了毫无怪味的所谓甜菜。

食用历史

栾树的嫩芽，可食用，早已成为京西名牌野菜──木兰芽。京西木兰芽分布广泛，其中斋堂川最多。木兰芽能吃是斋堂川劳动人民的一大发明，木兰芽好吃早被京西人民广为实践，名声越来越大，已被大小饭店所接纳，野菜成了老板们赚钱的一道“名菜”。